آصف رضا مرچنت، شهروند پاکستانی متهم به ارتباط با جمهوری اسلامی برای طرح‌ریزی قتل یک مقام آمریکایی، در نخستین جلسه دادگاه رسیدگی به اتهاماتش، اعلام بی‌گناهی کرد.
آصف رضا مرچنت ۴۶ ساله، دوشنبه ۲۶ شهریور در دادگاه بروکلین آمریکا حاضر شد و در مورد یکی از اتهاماتش که تلاش برای ارتکاب تروریسم در خارج از مرزهای ملی و یک فقره قتل نیابتی بود، ادعای بی‌گناهی کرد.
او متهم است این ترور را برای انتقام از کشته شدن قاسم سلیمانی، فرمانده پیشین نیروی قدس سپاه پاسداران طرح‌ریزی کرده بود.
قاضی این دادگاه دستور داد که مرچنت تا زمان محاکمه در بازداشت باشد.
دادستان‌های فدرال می‌گویند این مرد پاکستانی قبل از سفر به ایالات متحده برای استخدام افراد برای این توطئه، مدتی را در ایران گذرانده بود.
دادستان‌ها گفته‌اند مرچنت همچنین قصد داشته اسناد یکی از اهداف خود را بدزدد و اعتراضاتی را در ایالات متحده سازماندهی کند.
رویترز به نقل از یک فرد مطلع که خواست نامش فاش نشود، گزارش داد این متهم از دونالد ترامپ به عنوان یک هدف احتمالی نام برده بوده، اما این توطئه را به عنوان طرحی برای ترور رییس‌جمهوری پیشین آمریکا در نظر نگرفته بود.
در اسناد دادگاه، هیچ اشاره‌ای به نام اهداف مورد نظر این متهم نشده و بر اساس آن‌ها، هیچ حمله‌ای صورت نگرفته است.
براساس آن‌چه که در کیفرخواست آمده است، فردی که مرچنت با او در ماه آوریل تماس گرفته بود تا به اجرای طرح ترور کمک کند، با مجریان قانون تماس گرفت و به‌طور محرمانه به‌عنوان خبرچپن آن‌ها عمل کرد.
ترامپ در دوران ریاست‌جمهوری خود، حمله هوایی منجر به کشته شدن سلیمانی را تایید کرده بود.
اواسط مرداد، وزارت دادگستری آمریکا اعلام کرد یک مرد پاکستانی به ارتباط با جمهوری اسلامی و تلاش برای ترور سیاستمداران و مقام‌های دولتی در ایالات متحده متهم شده است.
این شهروند پاکستانی پس از دستگیری در تگزاس در بازداشتگاه متروپولیتن بروکلین نگهداری می‌شود و وکیل مدافع او در جلسه دادگاه به شرایط زندان اعتراض کرد.
این وکیل دادگستری گفت که موکلش وزن کم کرده «زیرا مقامات زندان غذای حلال مناسب برای یک مسلمان شیعه را» به او نمی‌دادند.
دادستان در جلسه دادگاه گفت که با اداره زندان‌ها صحبت خواهد کرد تا اطمینان حاصل شود مرچنت غذایی کافی دریافت می‌کند.
مقامات جمهوری اسلامی و به ویژه فرماندهان سپاه پاسداران بارها تهدید کرده‌اند که انتقام کشته شدن سلیمانی را خواهند گرفت.
نمایندگی ایران در سازمان ملل متحد در ماه اوت اعلام کرد که «روش عملیاتی» توصیف شده در اسناد دادگاه مرچنت با سیاست تهران در «پیگرد قانونی» کشته شدن سلیمانی مغایرت دارد.
پیشتر دادستان کل امریکا در بیانیه‌ای گفته است: «وزارت دادگستری در سال‌های گذشته به طور جدی تلاش کرده است تا جلو تلاش‌های بی‌پروا و بی‌وقفه ایران را برای انتقام‌گیری از مقامات امریکایی به دلیل کشتن سلیمانی بگیرد.»
رسانه‌ها ۲۵ شهریور از تیراندازی در خارج از زمین گلف متعلق به ترامپ در پالم بیچ خبر دادند.
نامزد جمهوری‌خواهان در انتخابات ریاست‌جمهوری، پیشتر و در روز ۲۳ تیر، ترامپ در تجمع طرفداران خود در ایالت پنسیلوانیا هدف گلوله قرار گرفته و از ناحیه گوش مجروح شده بود.